Tsunami

Wodurch unterscheiden sich Tsunamis von normalen Wellen? Wie werden sie ausgelöst. Eine kurze Einführung in die Tsunami-Forschung.

In der Wissenschaft unterscheidet man zwischen normalen Flutwellen und Tsunamis. Während Flutwellen vorwiegend durch Wind ausgelöst werden, entstehen Tsunamis in der Regel durch unterseeische Beben und können Landstriche vernichten, die tausende von Kilometer vom eigentlichen Zentrum des Bebens entfernt liegen.

Durch die gleichzeitige Ausbreitung der Wellen in alle Richtungen des jeweiligen Meeres, ausgehend vom Epizentrum, können weit voneinander entfernte Küstenstreifen zeitgleich oder zeitversetzt betroffen sein. Beim größten Erdbeben des 20. Jahrhunderts, in Chile im Jahre 1960, wurde gleich eine Serie von Tsunamis ausgelöst, die Orte in Japan, Neuseeland, auf Hawaii und anderen Ländern verwüsteten.

Tsunami Eigenschaften

Tsunamis besitzen eine Anzahl von Eigenschaften, die sie besonders gefährlich machen: In tiefem Wasser bewegen sie sich mit einer Geschwindigkeit von bis zu 1.000 Kilometern pro Stunde fort, und wenn sie sich dem Land nähern, entstehen Wellen mit einer Höhe von bis zu 20 Metern, je nach der speziellen Beschaffenheit der Küstenregion. Generell gilt, dass die Höhe der Wellen umso niedriger ausfällt, je offener der Küstenstreifen ist, auf den der Tsunami trifft. Die tatsächliche Gefährdung einzelner Regionen kann jedoch nur sehr schwer vorhergesagt werden.

Gigantische Wellenlänge

Im Gegensatz zu normalen Flutwellen mißt man die Wellenlänge bei Tsunamis in hunderten von Kilometern, statt in wenigen Metern. Das heißt, das Wasser dringt je nach Lage sehr tief in das Landesinnere ein und es kann über eine halbe Stunde dauern, bevor es sich wieder aus den überfluteten Gebieten zurückzieht, bis die Welle "bricht". Dies erhöht die Zerstörungskraft um ein Vielfaches. Zum Glück lösen nur die wenigsten Seebeben Tsunamis aus, ansonsten wären zahlreiche Küstenstreifen in vielen Teilen der Welt aufgrund der stetigen Gefahr annähernd unbewohnbar.

Enstehung des Wortes "Tsunami"

Das Wort "Tsunami" kommt auf dem Japanischen und bedeutet übersetzt Hafenwelle. Wenn Fischer früher mit ihren Booten vom Ozean zurückkamen und ihr Land von einer Riesenwelle zerstört vorfanden, nahmen sie an, das Ereignis hätte nur den Hafen betroffen, denn auf dem Meer war von der Welle nichts bemerkt worden. Heute wissen wir, dass Tsunamis ihre totbringende Zerstörungskraft erst entfalten, wenn sie auf das Festland treffen.